โรคเส้นเลือดสมอง เกิดขึ้นเมื่อเซลล์สมองตายเนื่องจากการขาดเลือด จากสาเหตุต่าง ๆ ซึ่งสาเหตุที่เซลล์ขาดเลือด สามารถแบ่งออกได้เป็นสองกลุ่มใหญ่ ๆ คือ การที่เส้นเลือดแดงอุดตัน และ เส้นเลือดแดงแตก

เส้นเลือดแดงตีบ อาจเรียกว่า Ischemic Stoke

มากกว่า 90% ของคนที่เป็นโรคเส้นเลือดสมองจะจัดอยู่ในกลุ่มนี้ ในกลุ่มนี้เส้นเลือดสมองจะมีความตีบแคบอยู่ก่อนจาก โรคไขมันในเลือดสูง โรคเบาหวาน โรคความดันโลหิตสูง และการสูบบุหรี่ ที่ทำให้เส้นเลือดสมอง มีความแข็งกว่าปกติ และตีบแคบกว่าปกติ